Les différences entre la mélisse et la menthe

Au premier coup d’œil, la menthe et la mélisse se ressemblent. Elles font toutes deux font partie de la famille des Lamiacées, regroupant des plantes aux feuilles aromatiques bien connues en cuisine et en phytothérapie. Pourtant, ces deux plantes présentent des caractéristiques bien distinctes, tant dans leur apparence que dans leurs arômes et utilisations.

Pourquoi confond-on souvent la mélisse et la menthe ?

Si elles partagent une apparence similaire, connaître leurs différences peut t’éviter de te tromper dans les recettes ou les remèdes. Que ce soit pour une simple tisane, pour agrémenter un dessert ou apaiser un stress passager, savoir identifier la menthe et la mélisse est essentiel pour que tu puisses tirer le meilleur parti.

Dans cet article, tu vas découvrir les aspects distinctifs de la menthe et de la mélisse.

Différences physiques entre la mélisse et la menthe

Distinguer la menthe de la mélisse est plus facile lorsque l’on se penche sur leurs caractéristiques physiques. Bien qu’elles se ressemblent par leur feuillage vert et leur port touffu ; leurs feuilles, le port de leurs tiges et la disposition de leurs fleurs diffèrent subtilement.

Des feuilles aux formes légèrement différentes

Les feuilles de menthe sont généralement allongées et étroites, avec une texture lisse ou légèrement ridée. En revanche, celles de la mélisse sont plus arrondies, souvent décrites comme ovoïdes ou en forme de cœur, et arborent un bord dentelé plus prononcé. Si tu les frottes entre les doigts, tu verras que la menthe dégage une odeur mentholée tandis que la mélisse libère un parfum plus subtil de citron. Mais nous reviendrons plus tard sur leur parfum.

Des tiges semblables, mais un port différent

L’une des clés de détermination des plantes de la famille des Lamiacées, est leurs tiges carrées. La menthe et la mélisse faisant partie de cette famille, tu ne pourras pas les différencier avec cette clé. D’ailleurs, les familles des plantes ont souvent plusieurs clés de détermination et pour être sûr qu’une plante fait bien partie de la famille concernée, il faut valider toutes ces clés ! Tu peux découvrir ces clés dans ce livre, mais revenons-en à nos tiges de mélisse et de menthe.

Les tiges de la menthe sont droites et peuvent atteindre parfois un mètre de haut, donnant à la plante une apparence plus verticale. En comparaison, la mélisse a des tiges ramifiées, créant un port buissonnant qui peut monter jusqu’à un mètre cinquante, mais reste souvent plus compact que la menthe.

Des fleurs disposées différemment

La menthe et la mélisse se différencient aussi par leurs fleurs. Les inflorescences de la menthe prennent la forme d’épis compacts de couleur pourpre, parfois rose ou blanche (voir l’illustration au-dessus), tandis que celles de la mélisse poussent en petits groupes appelés « faux verticilles ». Elles sont de couleur lilas pâle, un peu violet clair, et forment des petits bouquets autour de la tige (voir ci-dessous).

Ces distinctions physiques peuvent être subtiles, mais elles suffisent pour reconnaître chacune des plantes. En prêtant attention aux feuilles, aux tiges et aux fleurs, tu peux désormais identifier la menthe et la mélisse. Une fois que tu te seras familiarisé avec, tu ne pourras plus te tromper !

Odeurs et goûts distincts : un moyen rapide de les différencier

L’un des moyens les plus rapides pour distinguer la menthe de la mélisse est d’en sentir les feuilles (en pensant bien à les frotter entre tes doigts). Une fois que tu auras bien appris à reconnaître leurs odeurs distinctes, tu pourras te fier uniquement à ça.

Des odeurs intenses ou subtiles

La menthe dégage un parfum intense, rafraîchissant et mentholé, souvent associé au chewing-gum, à la tisane ou au sirop. En comparaison, la mélisse exhale une douce odeur de citron, subtil, mais bien présente, évoquant un parfum d’agrumes très apprécié dans les infusions et les préparations relaxantes.

Un goût moins mentholé pour la mélisse

Ces plantes possèdent également des goûts caractéristiques. La menthe, au goût prononcé de menthol, apporte une sensation fraîche en bouche et est idéale pour tes plats sucrés et certaines sauces salées. La mélisse, quant à elle, a un goût plus doux et citronné, parfait pour tes infusions apaisantes ou pour rehausser délicatement tes salades et tes plats en sauce.

Une différence notée dans la cuisine et dans leurs vertus

La menthe et la mélisse se distinguent non seulement par leurs saveurs, mais aussi par des propriétés médicinales uniques qui les rendent adaptées à des usages différents, que ce soit en cuisine ou en phytothérapie.

La menthe est intense

Son goût mentholé intense en fait un ingrédient populaire dans les desserts, les boissons rafraîchissantes et certaines sauces salées. En phytothérapie, la menthe est appréciée pour ses effets toniques et digestifs, facilitant la digestion et apaisant les ballonnements. Riche en huiles essentielles, notamment en menthol, elle possède aussi des vertus antiseptiques et revigorantes, ce qui en fait un bon choix en infusion pour apaiser les maux de gorge ou, en huile essentielle, pour soulager les irritations cutanées et les démangeaisons. La menthe peut également favoriser la concentration et aider à diminuer les maux de tête légers.

Attention : une trop grande consommation d’huile essentielle de certaines menthes peut être toxique !

La mélisse est apaisante

Moins intense que la menthe, la mélisse se distingue par son goût citronné et est parfaite pour les infusions apaisantes et les recettes salées comme les marinades ou les salades. Côté santé, elle est connue pour ses effets relaxants, idéals pour réduire le stress, améliorer le sommeil et apaiser les tensions nerveuses. En usage externe, la mélisse peut également calmer certaines inflammations et est fréquemment utilisée pour apaiser les peaux sensibles ou irritées. Son action relaxante en fait aussi un excellent ingrédient en aromathérapie pour calmer les esprits et soulager les courbatures et maux de tête liés au stress.

Conseils pour la culture et l’entretien au jardin

La menthe et la mélisse peuvent toutes deux être cultivées facilement, mais elles présentent des préférences distinctes. Voici quelques conseils pour bien les cultiver.

La menthe adore le soleil et les sols humides

Elle se plaît particulièrement dans les zones bien ensoleillées, mais peut tolérer une ombre partielle. Elle a tendance à s’étendre rapidement grâce à ses rhizomes, il est donc recommandé de la planter dans un pot ou d’installer une barrière racinaire pour éviter qu’elle ne prenne trop de place dans ton jardin.

La mélisse est envahissante (mais moins que la menthe !)

La mélisse préfère les sols bien drainés et peut supporter une ombre partielle, voire une ombre plus prononcée que la menthe. Elle est donc idéale pour les endroits où la lumière est moins directe. Contrairement à la menthe, la mélisse n’a pas besoin d’arrosages aussi fréquents et supporte mieux les périodes de sécheresse. Elle est également plus sensible à un excès d’humidité, il est donc conseillé de bien espacer les arrosages, surtout si ton climat est humide.

Mémo pour différencier et bien utiliser la mélisse et la menthe

Pour ne plus hésiter entre la menthe et la mélisse, il te suffit de retenir leurs différences principales : leurs feuilles, leurs tiges, et bien sûr leurs odeurs. La menthe se distingue avec ses feuilles allongées et son parfum intense de menthol. La mélisse, elle, se distingue par ses feuilles rondes et son arôme citronné doux.

En cuisine, utilise la menthe dans les plats sucrés ou pour parfumer les boissons, tandis que la mélisse se mariera parfaitement avec les infusions et les recettes salées. En phytothérapie, choisi la menthe pour un effet tonique et la mélisse pour ses vertus apaisantes.

Si cet article t’a plus, n’hésite pas à le dire en commentaire !